“当下，中国原创图画书正处在从‘有没有’走向‘好不好’的节点。”在中国美协首届儿童图画书大展上，参展代表潘丽萍话语中带着创作者特有的笃定与热忱。她的作品《让自己成为一道光——常香玉的故事》正陈列在展厅里，画中，六岁的张妙玲（常香玉原名）躲在戏台柱子后面看河南梆子《洛阳桥》，眼里映着舞台上的灯光。7月21日，为期一个月的“童心绘梦——中国美术家协会首届儿童图画书大展”在山东美术馆展出，200件遴选出的原创绘本作品在暑期为少年儿童送上了一份兼具思想深度与童真温度的艺术礼物。
进入展厅，就像进入一个用线条、色彩与故事搭建的童年世界。参展作品题材丰富、形式多样。其中有鄂伦春族女孩与熊在森林中的相遇，有赫哲族英雄阿木的传说，有蒙古族小英雄木华黎的故事，还有壮族奶奶手写的粽子秘笈……创作者或追溯中华优秀传统文化的深厚底蕴，或观照当代中国现实生活的鲜活图景，他们用童心感知世界，用画笔讲述着中国故事。
《让自己成为一道光——常香玉的故事》讲述了豫剧大师常香玉的童年故事——家在河南巩义，只有五分薄地，平时不是要饭就是寻野菜。六岁那年夏天，张妙玲寻野菜时跟着人群走到洛河边，偶然间看到河南梆子，她看得入迷，戏散场了，还沉浸在戏里晃着脑袋甩辫子。那个年代女孩子出路太少，妙玲想学戏、想有一身能养活自己的本事，但张家族长发话：学戏就要被逐出家族，不准再姓张。潘丽萍用画笔把这个艺术家的故事带到了今天的孩子面前——画面里那个在院中扭着身子模仿甩辫子的小女孩，让不同时代的小读者看到了一个艺术家最初的倔强与热爱。
在《鄂伦春的熊》的故事里，鄂伦春族女孩阿雅跟随爷爷进入大兴安岭森林深处，这是她期待已久的事：“每一次跟随爷爷进入森林，就感觉自己和森林又亲近了一些。”风从河对岸吹来，带着秋天树叶的气息，他们等了很久。终于，像是一个突然诞生的奇迹，一头壮硕的母熊带着三只小熊出现了，阿雅兴奋得忘记了呼吸……闯入森林的人离开时留下了破旧床垫，好奇的小熊在上面玩耍，玩累后和母熊一起睡着了，阿雅知道“必须让自己成为一棵树，不能发出任何声响”。整个故事表达了对自然万物的凝视与尊重。
“儿童图画书温润鲜活，以无声笔墨浸润童心，既是儿童认知世界、启迪心灵的重要窗口，也是美术创作拥抱童真、赓续文化的重要载体。”山东省文化和旅游厅党组书记、厅长喻剑南说。展览中还有许多歌颂英雄的作品，《红军针》讲述了1935年春天红军长征经过贵州的故事。红军纪律严明，一名红军战士砍柴时衣服被树枝划破，向当地村民借针缝补却不慎弄断，连忙道歉并承诺一定归还。临行前，他留下一个蓝色花布包，里面是针线和一封信：“红军不拿群众一针一线。”画面里战士捏着断针的慌乱神情，让故事有了直抵人心的力量。此外，《科学家精神画传——钱学森》等作品，以图画讲述英雄与先贤的人生，在孩子心中埋下家国情怀的种子。
“本次展览不只是简单的图文搭配，而是以图像叙事为重点的综合艺术形式，是文学与美术的深度融合，更是儿童审美教育、情感启蒙的第一课。”中国美协插图装帧艺委会主任田忠利谈及图画书的文化意义时说道。在他看来，童年是个体感知世界、建立自我认知的关键阶段，图画书里的线条、色彩、形象与故事是儿童理解他人、共情社会的最初媒介。一本优质图画书，能够完成对孩子完整的启蒙教育：用画面气韵告诉孩子何为和谐，用温暖故事教会孩子如何去爱。展览中的许多作品充满了温暖的童趣。在《送月亮》里，小猴子送给小猫的生日礼物是装在瓶中的月亮，可进屋后月亮不见了，只剩一瓶清水。小猫笑着说：“虽然没有月亮，但是你选的瓶子很漂亮，正好可以用来装鲜花。”她把小兔子送的鲜花装进瓶子，深夜里，月光照进窗台，花瓶里的水闪闪发光，像装了一个小月亮。故事对孩子情绪的理解与抚慰表达得润物无声。《小石狮》的故事里，那只比猫还小的石狮子是小镇唯一的“守护神”：“我的年纪，比镇里最老的人还要大许多。”走夜路的孩子看到它会安心，老人家摸着它的头会想起童年的时光……友谊与陪伴的主题也在《神奇的朋友》《森林里的小屋》《三只鼹鼠的新生活》等作品中反复出现，讲述着孩子之间的陪伴、理解与成长。
“儿童图画书体量虽小，却承载着文化传承的大使命，当前中国原创儿童图画书正处于蓬勃发展的关键时期，急需更多有理想、有情怀、有才华的创作者投身其中。”中国美协分党组书记、驻会副主席屈健说。他表示，中国美协将持续搭建专业化、高品质的创作交流平台，推动图画书创作与出版深度融合，引导广大美术工作者坚守“以美育人、以文化人”的初心使命。中国图画书的精神图谱正在不同代际创作者笔下得到传承，2026年国际安徒生奖获得者、插画家蔡皋的《桃花源记》让陶渊明笔下那个古老的东方想象，以当代儿童可以感知的方式得以重新展示。新生代插画家詹欣媛的《长信宫灯》摘得2024年BIBF国际插画大赛BOB全球大奖，她没有将长信宫灯当作国宝来描摹，而是还原文物背后“那有体温的、谦卑的、美的存在”，让这盏灯以第一人称讲述从铸造到被重新发现的漫长历程。潘丽萍说，每代创作者路径不同、方法各异，但大家在做的是同一件事：让中国图画书拥有属于自己的精神根脉。这并非中国元素的简单堆叠，而是一种深层的文化建构，她说：“我们不再只是向西方学习图画书的既有语法。我们正在用自己的语法，面对自己的孩子讲述自己的故事。”
谈及原创图画书面临的使命与挑战，田忠利表示，发展原创儿童图画书早已不只是行业、艺术层面的小事，而是关乎下一代精神世界塑造的战略工程。他呼吁更多青年创作者沉下心、扎根生活、扎根大地，从中华文明宝库中汲取源源不断的创作灵感，同时期盼全社会共同培育支持原创图画书的良好生态——出版机构敢于扶持新人新作，教育行业主动将优质原创绘本引入课堂；万千家庭在亲子共读中，把中华文脉的种子播撒在孩子们心中。他说：“愿每一本原创图画书，都能成为中国孩子童年里的温暖光亮，照亮他们人生前行的每一步。”